Een droom die werkelijkheid wordt

Vrijwilligerswerk in een ontwikkelingsland is iets wat ik al een aantal jaren in gedachten had met het doel om dat ooit te gaan doen en twee weken geleden heb ik besloten dat het daar nu het ideale moment voor is. Het lijkt nog een beetje onwerkelijk, maar morgenmiddag is het zo ver: dan stap ik in het vliegtuig naar de Filipijnen om daar als vrijwilliger aan de slag te gaan. Als alles goed gaat zal ik, na een korte tussenstop in Beijing, woensdagavond in Manila aankomen. Donderdag is er een speciale dag georganiseerd met het doel om kennis te maken met de Filipijnse cultuur en me voor te bereiden op het vrijwilligerswerk. Vervolgens heb ik een paar dagen de tijd om me te settelen en Manila te verkennen en maandag 10 februari begint het dan echt. Vanaf dat moment ga ik 8 weken als vrijwilliger aan het werk bij Smokey Tours, een touroperator die tours in de omgeving van Manila aanbiedt met als doel om toeristen kennis te laten maken met het echte Manila. De tours die ze momenteel aanbieden zijn de Smokey Mountain Tour (waarbij toeristen een beeld krijgen van het leven in een van de grootste sloppenwijken van Manila), een markttour, een fietstour en een tour naar een van de vele hanengevechten. Alle tours worden gegeven door lokale gidsen die zelf allemaal in de sloppenwijken wonen en de opbrengsten hiervan worden gebruikt om de lokale gemeenschap te ondersteunen.

Het aanbod van Smokey Tours bestaat momenteel uit vier tours. Dit aanbod willen ze graag uitbreiden en daar ligt ook gelijk een taak voor mij als vrijwilliger. Tijdens mijn werk zal ik me onder andere bezighouden met het ontwikkelen van nieuwe tours, het promoten van Smokey Tours om zo meer bekendheid te krijgen en het trainen van gidsen (onder andere door het geven van Engelse les). Toen ik dit project via JoHo tegenkwam, wist ik eigenlijk gelijk dat dit is wat ik wil. Afgelopen jaar afgestudeerd in toerisme en deze kennis kan ik nu gebruiken om echt wat te betekenen voor mensen die het minder goed hebben als wij hier in Nederland. Daarnaast is Smokey Tours een duurzaam project waardoor je ook op de langere termijn iets voor de lokale gemeenschap kunt betekenen.

Een onbekend werelddeel, een onbekend land en een compleet ander leven: alles bij elkaar genomen zie ik dit wel als een uitdaging, maar deze ga ik graag aan. Om jullie een beetje een beeld te geven van het project en het leven in de sloppenwijken, heb ik een filmpje bijgevoegd van de Smokey Mountain Tour.