Commission decision on proposed merger between Aegean Airlines an Olympic Air - Arrest

Commission decision on proposed merger between Aegean Airlines an Olympic Air (press release)

Op grond van de concentratieverordening van de EU, heeft de Europese Commissie de voorgenomen fusie tussen Aegean Airlines en Olympic Air verboden. Aangezien deze fusie zou hebben geleid tot een quasi-monopolie op de Griekse markt voor luchtvervoer. Dit zou hebben geleid tot hogere tarieven voor vier van de zes miljoen Griekse en Europese consumenten die elk jaar reisden via routes naar en van Athene. Beide vervoerders controleren meer dan 90% van de Griekse binnenlandse markt voor luchtvervoer en uit het onderzoek van de Commissie is gebleken dat een nieuwe luchtvaartmaatschappij niet in staat zou zijn om dezelfde routes te nemen.

De overeenkomst werd bij de Commissie gemeld met het oog op de concentratieverordening van de EU. De Commissie verbood de fusie tussen de beursgenoteerde onderneming Aegean Airlines en Olympic Air, die deel uitmaakt van de grotere Olympische groep van bedrijven die in handen zijn van de Griekse Marfin Investment Group.De Commissie heeft de gecombineerde effecten van de voorgestelde fusie geanalyseerd voor de afzonderlijke routes waarop beide bedrijven actief zijn. De fusie zou hebben geleid tot een quasi-monopolie positie tussen Athene en de tweede grootste stad van het land; Thessaloniki en tussen Athene en acht luchthavens van eilanden. Geen van deze zijn routes waarop openbare dienstverplichtingen drukken.

Veerdiensten zou niet een voldoende substituut voor lucht-diensten aan te bieden. Hun reistijden zijn veel langer en de frequentie is lager.

Verder bleek uit het onderzoek ook dat er geen vooruitzicht is dat elke nieuwe speler de Griekse markt zou betreden na de fusie. Olympic Air en Aegean Airlines concurreren momenteel volledig op deze routes.

Het marktonderzoek leverde geen significante concurrentie problemen op bij korte afstandsvluchten op internationale routes die ook bediend zijn door de eerdergenoemde partijen.Olympic Air en Aegean Airlines bood aan om ‘’slots’’ uit te geven in Athene en andere Griekse luchthavens, alsook andere middelen zoals toegang tot hun frequent flyer-programma's en tussenliggende overeenkomsten.

Niettemin, was volgens de Commissie de omvang en aard van deze middelen

niet voldoende om ervoor te zorgen dat klanten niet geschaad zouden worden door de fusie.

Het onderzoek toonde ook aan dat de corrigerende maatregelen waarschijnlijk niet geloofwaardige nieuwe spelers zou aantrekken om een basis te creëren op de luchthaven van Athene en om een geloofwaardige concurrentiedruk uit te oefenen op de betrokken routes.

De Commissie moest dus concluderen dat de concentratie ‘’de daadwerkelijke mededinging op de interne markt of een wezenlijk deel daarvan zou belemmeren"(Art 2.3 van de concentratieverordening) en verbood de fusie. De uitschakeling van de mededinging die gepaard zou zijn gegaan met de fusie, zou schadelijk zijn geweest voor de Griekse klanten, die moeten kunnen vertrouwen op de concurrerende luchtvaartmaatschappijen.