T-Mobile Netherlands B.V. e.a. t. Raad van Bestuur van de Nederlandse Mededingingsautoriteit (Case C-8/08) - Arrest

T-Mobile Netherlands B.V. e.a. t. Raad van Bestuur van de Nederlandse Mededingingsautoriteit (HvJ 04-06-2009, Case C-8/08)

Onderwerpen

Verzoek om prejudiciële beslissing – Artikel 81 lid 1 EG – Begrip  onderling afgestemde feitelijke gedraging’ – Causaal verband tussen afstemming en marktgedrag van ondernemingen – Beoordeling overeenkomstig regels van nationaal recht – Eenmalige bijeenkomst voldoende of noodzaak van duurzame en regelmatige afstemming.

Casus

In dit arrest gaat het om een prejudiciële beslissing wat betreft de uitlegging van artikel 81 lid 1 EG. Het verzoek is ingediend in het kader van een geding tussen o.a. T-Mobile enerzijds, en Raad van bestuur van de NMA anderzijds. Het geding ging over geldboeten die de NMA de ondernemingen heeft opgelegd wegens schending van artikel 81 EG en artikel 6 van de Mededingingswet.

De prejudiciële vragen waren welke criteria moeten bij de toepassing van artikel 81 EG worden gehanteerd, en of bij de toepassing hiervan het bewijs van causaal verband moet worden geleverd, en tenslotte of het causaal verband moet gelden wanneer de afstemming eenmalig is of gedurende een lange periode met zekere regelmaat.

Hof

Het Hof verklaart dat een onderling afgestemde feitelijke gedraging een mededingingsbeperkende strekking heeft in de zin van artikel 81 EG wanneer zij, gelet op de inhoud en het doel ervan en rekening houdend met de juridische en economische context, de mededinging tussen de gemeenschappelijke markt concreet kan verhinderen, beperken of vervalsen. Het is niet noodzakelijk dat de mededinging ook echt wordt verhinderd, beperkt of vervalst en evenmin dat er geen rechtstreeks verband tussen deze onderling afgestemde feitelijke gedraging en de verbruikingsprijzen. De uitwisseling van informatie tussen concurrenten heeft een mededingingsbeperkende strekking wanneer zij de onzekerheden over het door de betrokken ondernemingen voorgenomen gedrag kan wegnemen.

Daarnaast moet de nationale rechter, in kader van het onderzoek van het causale verband tussen de afstemming en het marktgedrag van de ondernemingen die aan deze afstemming deelnemen, het in de rechtspraak door het Hof neergelegde causaliteitsvermoeden toepassen. Dit houdt in dat deze ondernemingen, wanneer zij op de markt actief blijven, rekening houden met de informatie die zij met hun concurrenten hebben uitgewisseld.

Tenslotte geldt, voor zover de onderneming die aan de afstemming deelneemt, op de betrokken markt actief blijft, het vermoeden van causaliteit tussen de afstemming en het marktgedrag van de onderneming óók wanneer slechts één bijeenkomst van de betrokken ondernemingen aan de afstemming ten grondslag ligt.