Hoofdstuk 3

Een van de verrassende resultaten van recente onderzoeken is naar hoelang hersenontwikkeling precies door gaat. In de jaren ’90 deed het Nationaal Instituut van Mental Health een grootschalig onderzoek naar de ontwikkeling van hersenen van kinderen (door middel van MRI-scans) tot hun 16^e jaar, de leeftijd waarop het brein volledig uitgegroeid zou moeten zijn. Voor de zekerheid meten ze ook nog bij 18 jaar. Toch bleek dit eindpunt pas 7 jaar later te liggen, bij 25 jaar.

Een vraag die veel wetenschappers hebben is of tieners risico’s en voordelen anders afwegen dan volwassenen bij het nemen van beslissingen. De besluitvorming wordt bepaald door een beloningssysteem in de prefrontale cortex, deze is in staat signalen te evalueren, plannen te maken en beslissingen te nemen.

Een theorie hierover is dat deze systemen op verschillende momenten in de ontwikkeling volwassen worden, waardoor tieners op bepaalde gebieden relatief volwassen zijn en op andere gebieden (het beloningssysteem mechanisme) niet.

In verschillende studies is dit gebleken. Zo blijkt dat bij een experiment met een gokmachine dat 14 en 15-jarige veel enthousiaster reageerde als zij bijna kans hadden dan oudere en jongere proefpersonen. Uit ander onderzoek kwam naar voren dat jongeren ‘verslaafd’ lijken aan zogenaamde ‘reward kicks’, waardoor zij waarschijnlijk ook bepaalde situaties opzoeken om deze succesvol te volbrengen en zo een ‘kick’ te krijgen.

De resultaten van gedragsstudies laten overeenkomstige resultaten zien in hersenactiviteit analyses. Hieruit bleek dat volwassenen het beste zijn met het aanpassen van hun gedrag op een verlies/negatieve feedback, daarna tieners en daarna kinderen. Positieve feedback en winsten beïnvloeden de keuze van tieners juist meer as die van kinderen/volwassenen. De adolescentie is dus ook een tijd waarin cerebrale ontwikkeling plaatsvindt, een wijzing van het evenwicht tussen de prefrontale cortex en het beloningssysteem dieper in de hersenen, zoals de Amygdala. Killgore en Todd hebben aan deze theorie toegevoegd dat het tiener brein meer gedreven wordt door emotie dan door controle. Dit zou kunnen liggen aan de Amygdala die een rol speelt in (overdreven) emotionele reacties.

Bekeken vanuit een evolutionair perspectief kunnen de verschillende reacties van tieners ook toegeschreven worden aan het feit dat roekeloos gedrag van belang was voor de menselijke ontwikkeling. Wanneer we kijken naar dieren zien we namelijk dat dieren zich in deze periode helemaal los maken van de sociale groep om een nieuwe partner te vinden. Om je zo volledig los te breken van het vorig leven... Interested? Read the instructions below in order to read the full content of this page.