Zeer veel onderzoeken hebben aangetoond dat slachtoffers van pesterijen of peer agressie last hebben van korte- en lange termijn gevolgen. Het slachtoffer zijn van peer agressie (peer victimization) is sterk geassocieerd met externaliserende en internaliserende problemen. Attributies processen zoals zelfverwijt, kunnen dienen als een mediërende of modererende factor voor het effect van slachtofferschap op onaangepaste ontwikkeling (maladjustment) bij kinderen. Attributies kunnen verklaren of kinderen externaliserende of internaliserende problemen ontwikkelen.

Een belangrijk model is het ‘social information processing theory’. Deze theorie bevat cognitieve mechanismen die men kan gebruiken als ze slachtoffer zijn van peer agressie. Een zo’n mechanisme is het interpreteren van signalen (cues). Dit mechanisme kan het proces van onaangepaste ontwikkeling beïnvloeden. Over het algemeen zijn er twee soorten attributie stijlen bij psychologische (onaangepaste) ontwikkeling: de vijandige attributie (hostile attribution) en de depressieve attributie (depressogenic attribution). De eerste attributie betreft de neiging om vijandige intenties te zien in situaties. Deze attributie is gelinkt met externaliserende problemen. De tweede attributie betreft ‘self-blaming’ attributies. Deze attributie is gelinkt met internaliserende problemen.

Huidige studie

In deze studie zal er gekeken worden naar de voorspellende rol van de twee typen attributies (vijandige en ‘self-blaming’ attributies). Men verwacht dat vijandige attributies als een mediator werkt tussen het slachtofferschap van peer agressie en externaliserende problemen. Men verwacht dat vijandige attributies ook als een mediator werkt tussen zelfverwijt en internaliserende problemen.

Men heeft gebruik gemaakt van een longitudinaal onderzoek waarbij 478 kinderen zijn ondervraagd. Ongeveer de helft was een vrouw en de gemiddelde leeftijd was 10.59 jaar. De volgende factoren zijn gebruikt in het onderzoek: slachtofferschap van peer agressie, vijandige en depressieve attributies en onaangepaste ontwikkeling. Verder heeft men gebruik gemaakt van ‘structural equation modeling’.

Resultaten

Uit het onderzoek blijkt dat jongens meer kans hadden om slachtoffer te zijn van peer agressie. Hoge levels van slachtofferschap van peer agressie is geassocieerd met een hoge level van vijandige attributies en hogere levels van internaliserende en externaliserende problemen. Hoge levels van depressieve attributies zijn geassocieerd met lagere levels van vijandige attributie en externaliserende problemen.

De resultaten suggereerde dat het slachtoffer zijn van peer agressie een voorspeller is voor externaliserende problemen over tijd. Verder blijkt het vaak slachtoffer zijn van peer agressie gerelateerd te zijn met vijandige attributies. Het slachtoffer zijn van peer agressie is ook een voorspeller voor een toename in internaliserende problemen over tijd. Slachtofferschap voorspelt niet het hebben van depressieve attributies en deze attributies voorspellen geen internaliserende problemen. Verder blijkt dat jongens minder snel internaliserende problemen krijgen in vergelijking met meisjes.

Discussie

Uit dit onderzoek kan de conclusie worden getrokken dat vijandige attributies een mechanisme is die de vicieuze cirkel van slachtofferschap en agressie in kinderen voor een deel kunnen verklaren.