Vrijwilligerswerk in het buitenland: zinvol of overbodig?

Vrijwilligerswerk in het buitenland heeft naar mijn mening niet altijd zo'n positief gevolg als vaak door Nederlanders gedacht wordt, maar is zeker ook niet altijd een project waarbij het hoogst haalbare resultaat een goed gevoel voor de vrijwilliger is. 

Zelf ben ik enkele maanden als vrijwilliger actief geweest voor Smokey Tours, een organisatie in de Filipijnen die tours aanbiedt door Manilla met als doel om toeristen het 'echte' Manilla te laten zien. Tijdens de tours worden de toeristen rondgeleid door Filipijnse tour leaders die allemaal leven in de sloppenwijken van Manilla. Smokey Tours geeft deze tour leaders een baan en daarmee inkomen, en daarnaast worden de opbrengsten van een van de tours gedoneerd aan een NGO in de sloppenwijk waar kinderen uit de buurt eten, onderwijs en medicatie krijgen. 

Mijn taak als vrijwilliger was om Smokey Tours meer naamsbekendheid te geven zodat er meer tours geboekt zouden worden en dus meer inkomsten gegeneerd werden voor de tour leaders en de lokale NGO. Daarnaast heb ik een programma opgesteld om de mensen uit de sloppenwijken op te leiden tot professionele tour leaders, iets waar mijn afgeronde toerisme opleiding de basis heeft gevormd en wat door de lokale bevolking lastig is op te zetten.  Uiteindelijk heb ik het programma met de huidige tour leaders besproken en zij waren razend enthousiast over alle informatie die ik ze gaf met betrekking op toerisme. Veel dingen waren nieuw voor hen en ze hadden er nooit bij stilgestaan waarom bepaalde dingen zo belangrijk zijn. 

Het resultaat van mijn periode als vrijwilliger was dat, door de extra aandacht die de tour leaders kregen, de tour leaders zich zelfverzekerder voelden en meer betrokken waren bij de organisatie. Zij voelden zich gewaardeerd en waren enthousiast om nieuwe dingen te leren zoals het promoten van Smokey Tours en het ontwikkelen van nieuwe tours. Nog regelmatig krijg ik bedankjes van de tour leaders die mij natuurlijk het goede gevoel geven, maar waaruit blijkt dat er veel meer resultaat achter zit. 

Na deze positieve ervaring zou ik zeker weer vrijwilligerswerk in het buitenland willen doen, maar wel iets waarbij mijn opleiding en achtergrond kunnen worden ingezet zodat ik de lokale bevolking kan ondersteunen in plaats van vervangen.