Stress kan van grote invloed zijn op ons doen en laten. Zo blijkt dat het regelmatig voorkomt dat mensen die parachutespringen zo in de stress schieten als de eerste parachute niet open gaat, dat zij simpelweg vergeten de reserveparachute te proberen. Uit onderzoek met ervaren skydivers (>40 keer gesprongen) bleek dat zij vlak voor hun sprong zo’n 40% minder goed presteren als in een rustige controle positie. Acute stress kan dus het werkgeheugen van een persoon met bijna de helft verminderen.

Om stress tijdens bijvoorbeeld een presentatie geven te meten is er de Trier Social Stress Test. Deelnemers moeten 5 minuten lang spreken voor een publiek van psychologen die dit gaan opnemen, oordelen en bekritiseren. Dit leverde vaak verhoogde bloedspiegels van stresshormoon cortisol op en een verhoging van hartslag en bloeddruk. Deze verhoogde levels hadden invloed op de prestaties; er was en daling van 10% zichtbaar. Ook in een onderzoek bij kinderen en wiskunde prestaties bleek dat kinderen met meer stress een hoger cortisol hadden, meer hyperventileerde en vergeleken met een hun leeftijdsgenootjes met lager cortisol achter liepen. De hoge stressreactie was ook gelinkt aan een lager zelfvertrouwen.

Bij stress gaat het lijf in een “fight of flight” modus. Er wordt noradrenaline (hormoon) en cortisol uitgescheiden. Deze maken het lichaam klaar om te vechten of te vluchten.

Het merg in de bijnieren zorgt voor de aanmaak van adrenaline. Adrenaline kan het bloed niet in, cortisol wel. De hypothalamus geeft een releasing factor (CRH) af, waardoor uiteindelijk de bijnierschors cortisol af geeft. Cortisol is een onderdeel van een groep hormonen, de glucocorticoiden heten en kunnen wel het brein in. In het brein beïnvloed het onze stressreactie en geheugen. Door dat er in de HPA-as een automatische loop plaatsvindt, herstellen de levels zichzelf (zie afbeelding HPA as). Er zit als waren een automatische rem op, doordat de amygdala en Hypothalamus weer negatieve feedback geven na het toenemen van de cortisol waarden (rechter kant afbeelding HPA as)

Cortisol wordt na adrenaline geactiveerd. Dit hormoon komt iets later op gang, en blijft langer in het lichaam. Hierdoor is het in onderzoek mogelijk om cortisol als variabele te gebruiken om stress te meten. De piek van de glucocorticoïden ligt rond dertig minuten na de stressor en blijft tot ongeveer drie uur in het lichaam.

Cortisol doet verschillende dingen in het lichaam, maakt energie vrij en slaat het... Interested? Read the instructions below in order to read the full content of this page.