Inleiding

In dit artikel is gekeken naar continuerende en nieuwe thema’s met betrekking tot wetenschappelijk onderzoek naar huwelijken. Het laatste decennium is er binnen dit wetenschappelijke gebied veel groei en ontwikkeling te zien.

Waarom is de context van huwelijken zo belangrijk?

Onderzoekers zijn zich steeds meer gaan richten op de invloed die een positieve context heeft op de huwelijksuitkomsten. Een positief affectief klimaat, stress, steun binnen en buiten het huwelijk, en de geschiedenis van conflict uit de eigen familie en eerdere huwelijken horen bij een goede conceptualisering van huwelijkse conflicten. Zo is bijvoorbeeld vijandigheid in de kindertijd gerelateerd aan vijandigheid in het huwelijk, en is de accumulatie van risicofactoren een betere voorspeller van huwelijkstevredenheid dan individuele risicofactoren. Een ander voorbeeld is dat acute stress buiten het huwelijk om geassocieerd is met huiselijk geweld. De context van het huwelijk kan dus niet langer, en wordt ook niet langer, genegeerd.

Wat voor invloed hebben huwelijken op de gezondheid?

Onderzoek toont aan dat huwelijkstevredenheid een goede voorspeller is van levenstevredenheid en welzijn. Conflicten in het huwelijk zijn causaal gerelateerd aan depressieve symptomen, functionele beperkingen, en een hoger risico op drugs- en alcoholmisbruik. Ook de fysieke gezondheid wordt beïnvloed door huwelijken. Als koppels beter in staat zijn samen met gezondheidsproblemen te copen, verloopt de herstelperiode beter. De huwelijkstevredenheid heeft ook invloed op de aanmaak van stresshormonen. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van het belang van de context, niet alleen voor de psychische maar ook voor de fysieke gezondheid.

Wat is het Healthy Marriage Initiative?

Het Healthy Marriage Initiative is een publiek beleid van de Verenigde Staten. Het beleid richt zich op het onderwijzen van echtgenoten, het promoten van gezonde huwelijken en goed vaderschap. Interessant is dat de titel al aangeeft dat een goed huwelijk niet alleen wordt gekenmerkt door de afwezigheid van negatieve aspecten, maar tevens door de aanwezigheid van ‘gezonde’ aspecten.

Wat voor invloed heeft de toegenomen huwelijksdiversiteit op het wetenschappelijke veld?

Huwelijksdiversiteit is in het laatste decennia flink toegenomen. De wetenschap had echter maar weinig te vertellen over diversiteit binnen huwelijken, bijvoorbeeld door de manier waarop zij samples verzamelden. Daarbij bestonden vereisten als het spreken van Engels als de moedertaal, of het niet hebben van kinderen buiten het eerste huwelijk. Daardoor werden bepaalde groepen buitengesloten en dat beperkte de generaliseerbaarheid van de resultaten. Dit gebrek aan etnische diversiteit binnen wetenschappelijk onderzoek naar huwelijken is in het laatste decennia vermindert. Er is met name meer aandacht gegeven aan huwelijken met lage inkomens, Afro-Amerikaanse huwelijken en huwelijken in het leger. De groeiende aandacht voor huwelijksdiversiteit heeft ook gezorgd voor een toegenomen interesse op het gebied van ontrouw. Doordat het meeste onderzoek cross-sectioneel is, is het lastig vast te stellen of de frequentie van ontrouw is toegenomen. Wel blijkt dat ontrouw vaak leidt tot echtscheiding en geassocieerd is aan depressie en posttraumatische stressstoornis. Ook is er groeiende aandacht voor “online ontrouw”, maar dit wetenschappelijke gebied staat nog voor grote uitdagingen.

Welke mechanismen verbinden religiositeit en spiritualiteit aan huwelijkskwaliteit?

De huwelijkskwaliteit kan worden versterkt door verschillende mechanismen die geassocieerd zijn met gezinsbevorderende normen, steunende sociale netwerken en verhoogd subjectief welzijn. Religieuze participatie kan relaties beïnvloeden doordat het positieve gedragingen aanmoedigt en negatieve gedragingen ontmoedigt. Religieuze en spirituele betrokkenheid kan ook fungeren als een barrière voor activiteiten die negatieve gevolgen zouden kunnen hebben voor het huwelijk, zoals ontrouw, drugsgebruik en criminele activiteiten. Een laatste mechanisme stelt dat religieuze betrokkenheid geassocieerd zou kunnen zijn met ‘heiligmaking’ van het huwelijk, waardoor toegevoegde betekenis en structuur wordt gegeven aan het huwelijk die de huwelijksrelaties steunen.

Welke ontwikkelingen hebben plaatsgevonden in de onderzoeksmethoden naar huwelijken?

Er hebben een aantal ontwikkelingen plaatsgevonden die er toe hebben geleid dat het construct huwelijkstevredenheid beter kan worden gemeten. Deze zijn onder andere de introductie van de twee-dimensionele structuur van Huston en Melz, de toepassing van IRT die er toe heeft geleid dat het gebruik van niet-standaard meetinstrumenten niet meer nodig is (door de introductie van onderzoeksinstrumenten die kort genoeg zijn om te gebruiken bij grote surveys), en het gebruiken van categorische definities van het huwelijk.