Vaak wordt agressief en antisociaal gedrag toegeschreven aan peer invloed. Zo is er de theorie ‘deviancy training’ die wijst naar het proces waar deviante gesprekken leidt tot een positievere houding t.o.v. deviant gedrag. Dit maakt het ook waarschijnlijker dat men deviant gedrag gaat vertonen. Ook de blootstelling aan hoge niveaus van agressie in klaslokalen speelt een rol in latere agressief gedrag onder kinderen.

Er is verder ook veel aandacht besteed aan de rol van groepen jongeren die meekijken terwijl een jongere gepest wordt door een ander. Pesten wordt gedefinieerd als een specifieke subtype van agressie waarbij iemand herhaaldelijk wordt aangevallen. Veel pesterijen komen voor op school waarbij veel kinderen getuigen zijn van de pesterijen. Ondanks dit gegeven is er niet veel onderzoek gedaan naar de invloed van groepen jongeren die als getuigen dienen bij pesterijen. Er is al wel onderzoek gedaan naar de verschillende rollen die kinderen kunnen hebben tijdens het pesten (zoals de pester zelf, mensen die de pesters aanmoedigen, etc.). Als er verder al onderzoek gedaan is naar de rol van groepen jongeren, is er voornamelijk gekeken naar de positieve houding van die jongeren tegenover degene die gepest wordt.

In het onderzoek dat hieronder beschreven zal worden, wordt er gekeken naar zowel de negatieve als de positieve invloed die jongeren kan hebben op de pester. Er wordt namelijk gedacht dat pesters doorgaan met pesten als ze positieve reacties krijgen van omstanders (positieve bekrachtiging ). Tegelijkertijd denkt men dat een pester minder zal gaan pesten wanneer hij negatieve reacties krijgt van omstanders (negatieve bekrachtiging).

Methode

Dit onderzoek is gehouden bij 78 basisscholen in verschillende provincies van Finland. Verder waren ongeveer 50% van de respondenten mannelijk en 50% vrouwelijk. Ongeveer 2-2.5% van de respondenten waren niet Fins van oorsprong. Het onderzoek is gedaan door middel van een online vragenlijst die is afgenomen op school. In deze vragenlijst zijn de volgende zaken gemeten: demografische variabelen, zelf-gerapporteerde pesterijen, gedrag van omstanders, anti-pesterij houdingen en het voelen van empathie t.o.v. de slachtoffers van pesterijen.

De data is geanalyseerd via een multi-level model. Er is verder gebruik gemaakt van een level 2 regressie analyse.

Resultaten

Er zijn enkele belangrijke correlaties gevonden. Zo is er gevonden dat jongens meer aan pesten doen dan meisjes. Verder hebben jongens een lagere empathie gevoel voor slachtoffers van pesterijen en ze hebben ook zwakkere anti-pesten houdingen. Verder blijkt er dat individuelen die lage levels van empathie en die zwakkere anti-pesten houdingen hebben, meer aan pesterijen doen in vergelijking met jongeren die op deze twee factoren hoger scoren. Daarnaast vindt de meeste pesterijen plaats in de klaslokalen waar pesten positief bekrachtigd wordt. Tegelijkertijd vindt er minder pesten plaats in klassen waar pesten negatief wordt bekrachtigd. Ook was het gemiddelde niveau van pesten lager in grotere klassen.

Uit de analyse is ook gebleken dat er veel verschil tussen klassen zelf zitten in de mae waarop mensen doen aan positieve en negatieve bekrachtiging.

Discussie

Zoals de onderzoekers verwachtten, blijkt de frequentie van pesten samen te hangen met de positieve en negatieve bekrachtiging van pesterijen door omstanders. Verder blijkt wel uit dit onderzoek dat de positieve bekrachtiging van pesterijen een sterker invloed heeft op toekomstige gedrag dan negatieve bekrachtiging. Hier zou verder onderzoek naar moeten worden gedaan.

Er zitten enkele beperkingen aan dit onderzoek. Zo kan positieve en negatieve bekrachtiging van pesterijen een gevolg zijn van pesterijen in het algemeen. Een andere limiet is dat er geen onderscheid gemaakt is tussen pesters en slachtoffers. Als laatste is er gebruik gemaakt van een gelimiteerde aantal verklarende factoren.

In de toekomst moet er niet alleen gekeken worden naar de daders en slachtoffers van pesterijen, er zal ook gekeken moeten worden naar het gedrag van de omstanders volgens dit onderzoek.