De familie speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van alcoholgebruik bij jongeren. Echter, de mechanismen die de rol van de ouders verbindt aan het alcoholgebruik zijn onduidelijk. Men verwacht dat de emotionele en fysiologische responsreacties van de adolescenten als gevolg van familie-interacties dit verband gedeeltelijk kan verklaren. Negatieve en bekritiserende opvoeding kan adolescenten ongemakkelijk doen voelen, waardoor ze emotioneel en fysiek uit balans raken. Deze gevoelens van ongemak kunnen er toe leiden dat de adolescenten risicogedrag gaan vertonen waardoor ze zich beter gaan voelen. Alcohol gebruik is een voorbeeld van zulk risicogedrag. Daar komt bij dat wanneer jongeren het moeilijk vinden om met hun ouders te praten, ze zich hier voor nog meer gaan afsluiten, waardoor de familierelaties verslechteren en de ouders minder zicht hebben op de adolescenten. Uit onderzoek blijkt dat bepaalde fysiologische reacties, zoals cortisol en hartslag, verbonden zijn aan internaliserende gedragsproblemen. Deze gedragsproblemen en andere persoonlijkheidskenmerken zoals hopeloosheid, angst, en impulsiviteit in de kindertijd zijn voorspellend voor alcoholgebruik in de adolescentie.

Dit onderzoek

In dit onderzoek wordt gekeken naar het gedrag van de ouders (steun, structuur, en kritiek) wanneer het ouder-adolescent conflict interacties betreft. Er wordt gekeken hoe de adolescenten op deze interacties reageren, met betrekking tot emoties, hartslag, bloeddruk, en de hypothalamus-hypofuse-bijnier-as.

Discussie

Uit dit onderzoek blijkt dat ouder-adolescent conflict discussies leiden tot verhoogde emotionele en fysiologische reacties bij de adolescenten. De kinderen van ouders die hun kinderen minder steun en structuur gaven, hadden vaker een hoge bloeddruk en waren vaker boos. Daarbij werd een relatie gevonden tussen hogere niveaus van arousal en alcohol gebruik. Ouderschap met weinig structuur en betrokkenheid, zoals het ontbreken van regels of het niet uitleggen van regels, is gerelateerd aan hoge bloeddruk bij de adolescenten. Ook wanneer de ouders weinig warmte uiten en steun bieden, wordt gezien dat de adolescenten vaker boos op dingen reageren. Daarentegen werd ook gevonden dat ‘positief’ ouderschap, dat gekenmerkt wordt door structuur en warmte, de adolescenten helpt om te gaan met conflicten en hun emoties te beheren. Deze positieve vorm van coping kan werken als een buffer tegen probleemgedrag, zoals alcoholgebruik. Het verband tussen de responsreacties van de adolescenten en alcoholgebruik kan mogelijk worden verklaard door een derde variabele, namelijk de mate van puberale ontwikkeling van de adolescent. Er is namelijk ook gevonden dat de adolescenten die alcohol gebruiken ook verder puberaal ontwikkeld zijn, en dat een hogere mate van puberale ontwikkeling gerelateerd is aan meer conflicten met de ouders.