De Thai zijn erg vriendelijk; het land wordt dan ook vaak ‘het land van de glimlach’ genoemd. Hoewel de Thaise cultuur op het eerste gezicht misschien niet zo lijkt te verschillen van de westerse cultuur, is deze wezenlijk anders. Bepaald gedrag dat bijvoorbeeld in Nederland als ‘normaal’ wordt gezien, kan in Thailand juist ongepast of onbeleefd zijn. Je zal het niet snel zien wanneer een Thai zich beledigd of ongemakkelijk voelt, maar met onderstaande tips kun je dit in ieder geval proberen te voorkomen.

1. Toon geen affectie in het openbaar

• Het is in Thailand niet gebruikelijk om affectie te tonen in het openbaar. Je zal Thaise geliefden niet zien zoenen of knuffelen. Ook hand in hand lopen is iets wat je vrijwel niet ziet.
• Wanneer mensen elkaar begroeten raken ze elkaar niet aan. (Drie) kussen, een knuffel of een hand geven is dus niet nodig. In plaats daarvan begroeten mensen elkaar met de wai. Dit is een traditionele Thaise groet waarbij je de handen tegen elkaar legt en tegelijkertijd een lichte buiging maakt met je hoofd. De wai is ook een teken van respect; hoe hoger je de handen plaatst, hoe meer respect je toont voor de persoon die je begroet.

2. Wijs niet

• In Nederland zijn we gewend om te wijzen; we doen het de hele dag door en vaak onbewust. In Thailand wijzen mensen niet. Dit wordt namelijk als onbeleefd beschouwd. Wil je iets duidelijk maken en weet je niet hoe zonder te wijzen? Gebaar dan naar hetgeen dat je wilt laten zien door alle vier de vingers uitgestrekt te houden en de duim plat tegen de handpalm te plaatsen.

3. Draag gepaste kleding

• Thai dragen over het algemeen nette kleding en besteden aandacht aan hun uiterlijk. In toeristische gebieden en grote steden als Bangkok zijn Thai gewend dat buitenlanders (en soms ook Thai zelf) korte rokjes of broeken dragen en tanktops. In de meeste andere gebieden is dit echter minder gebruikelijk en wordt dit, vooral bij vrouwen, niet gewaardeerd. Draag daarom kleding die de knieën en schouders bedekt, vooral als je tempels of koninklijke gebouwen bezoekt. Je wordt hier namelijk geweigerd als je niet voldoet aan de kledingvoorschriften.

4. Word niet boos

• Confrontaties en ruzies worden in de Thaise cultuur als onbeschoft gezien en daarom over het algemeen vermeden. Als dingen niet gaan zoals je hoopt of verwacht, probeer dan vooral rustig te blijven en je stem niet te verheffen. Je bereikt hier namelijk weinig mee in Thailand en daarnaast breng je de ander in een vervelende positie. Zo is gezichtsverlies een van de ergste dingen die een Thai kan overkomen. In plaats van ruzie zal er doorgaans dan ook naar een compromis gezocht worden.

5. Doe je schoenen uit

• De voeten worden gezien als het laagste een vieste lichaamsdeel in Thailand. Logischerwijs worden daarom ook de schoenen die je draagt als vies beschouwd. Wanneer je bij iemand thuiskomt, of een tempel bezoekt, wordt verwacht dat je je schoenen uitdoet. In supermarkten, winkels en shopping malls kun je je schoenen overigens gewoon aanhouden.

6. Houd je voeten op de grond

• Gezien je voeten als vies worden gezien in Thailand, wordt het niet gewaardeerd als je je voeten op een stoel of tafel plaatst. Als je op de grond zit, probeer je voeten dan onder je benen of aan de zijkant van je lichaam te plaatsen en voorkom dat anderen de onderkant van je voeten zien. Als je je in een tempel bevindt, wijs dan nooit met je voeten naar een Boeddhabeeld. Alle Boeddhabeelden zijn namelijk heilig in Thailand. Stap daarnaast niet over de voeten of benen van andere mensen, maar loop er omheen. En nog een laatste aandachtspuntje voor je voeten: wijs of schop niet met je voeten. Dit wordt als erg onbeleefd gezien.

7. Raak niemands hoofd aan

• In tegenstelling tot de voeten, wordt het hoofd in Thailand als het hoogste en meest belangrijke lichaamsdeel beschouwd. Thai waarderen het daarom niet als je hun hoofd of haar aanraakt; dit geldt ook voor kinderen.

8. Toon respect voor ouderen en monniken

• Hiërarchie speelt een belangrijke rol binnen de Thaise cultuur. Zo hebben Thai onder andere veel respect voor ouderen en monniken. Hoe kun bijvoorbeeld respect tonen naar ouderen? Laat ouderen voorgaan, onderbreek ze niet wanneer ze praten en groet ouderen met een wai.
• Monniken kun je ook begroeten met de wai. Plaats hierbij je handpalmen ter hoogte van je neus wanneer je een lichte buiging maakt. Deze wai gebruik je in principe alleen voor monniken; je toont er veel respect mee. Voor vrouwen is het verder belangrijk om te weten dat zij een monnik nooit aan mogen raken. Als je op straat een monnik passeert maak je als vrouw plaats om te voorkomen dat er per ongeluk fysiek contact kan plaatsvinden.

9. Toon respect voor het koningshuis

• Dit is misschien wel een van de belangrijkste aandachtspunten als je in Thailand bent. De koninklijke familie wordt vereerd door de Thaise bevolking. Kritiek leveren op het koningshuis is niet alleen beledigend naar Thai toe, maar kan zelfs leiden tot een gevangenisstraf. Laat je dus niet negatief uit over het koningshuis en behandel voorwerpen waar de koning op staat afgebeeld, zoals bankbiljetten en munten, met respect. Ga bijvoorbeeld nooit met je voet op een bankbiljet of munt staan.

10. Sta stil voor het volkslied

• Het volkslied is erg belangrijk in Thailand. Dagelijks wordt om 08.00 uur ’s ochtends en 18.00 uur ’s avonds het volkslied ten gehore gebracht in onder andere publieke parken, metrostations en op scholen. Als je het volkslied hoort, dien je stil te staan en te stoppen waar je mee bezig bent. Het volkslied duurt minder dan een minuut; een kleine moeite dus om even stil te staan die zeker gewaardeerd wordt.

Maar onthoud vooral...

Bovenstaande aandachtspunten zijn bedoeld als suggesties om rekening mee te houden als je in Thailand bent. Wat vooral belangrijk is om te onthouden is dat Thai het enorm waarderen als je je probeert aan te passen aan de lokale cultuur en gebruiken. Wees dus niet bang om fouten te maken. En vergeet vooral niet te lachen!

Wil je langer dan zes maanden (maar korter dan twee jaar) in Thailand verblijven en niet verplicht om de paar maanden het land uit hoeven te reizen? Dan biedt het Thai Education Visa (Non-Immigrant ED Visa) mogelijkheden. Dit visum is bedoelt voor mensen die een stage, opleiding of trainingsprogramma volgen in Thailand. Hoewel het officieel niet is toegestaan om te werken met een ED-visum, is het visum al jaren populair onder digital nomads die zich voor langere tijd in Thailand willen vestigen. Één van de opties om in aanmerking te komen voor een ED-visum is door je in te schrijven bij een Thaise taalschool. In dit artikel lees je stapsgewijs hoe je dit doet.

Stap 1: Oriënteer je op scholen

Er is een groot aanbod aan taalscholen die Thaise lessen aanbieden en een ED-visum voor je kunnen verzorgen. Oriënteer je online en zoek bijvoorbeeld naar scholen die zich in de buurt van je woning bevinden of die makkelijk te bereiken zijn met het openbaar vervoer. Verder kunnen ervaringen van anderen nuttig zijn bij het maken van een selectie en je uiteindelijke keuze; check online reviews of vraag naar ervaringen van mensen in je netwerk die Thaise les volgen. Bij de meeste taalscholen is het overigens ook mogelijk om een proefles te volgen. Op deze manier kun je zelf direct een indruk krijgen van de lesmaterialen en de lesmethode die wordt gebruikt.

Stap 2: Kies een taalschool

Let er bij de keuze voor een taalschool op hoeveel uur Thaise les je per week dient te volgen. Het minimum om in aanmerking te komen voor het ED-visum is acht uur per week. Bij sommige scholen kun je deze uren wekelijks zelf indelen van maandag t/m zondag (zie o.a. Language Express), en bij andere scholen volg je van maandag t/m vrijdag les op een bepaald tijdstip (zie o.a. Union Language School en Duke Language School). De prijzen voor Thaise les zijn afhankelijk van het aantal uur dat je les volgt per week, de grootte van de klas (krijg je één-op-één les of in een groep) en de school. Voor een intensieve cursus waarbij je vijf dagen per week drie tot vier uur Thaise les per dag volgt betaal je gemiddeld tussen de 200 en 300 euro per maand.

Stap 3: Vul de visumaanvraagformulieren in 

Als je eenmaal een taalschool hebt gekozen, maak je een afspraak bij de school voor je visumaanvraag. Hiervoor dien je in ieder geval je paspoort en twaalf pasfoto’s mee te nemen. Verder kan het zijn dat jouw taalschool aangeeft dat ze nog aanvullende documenten nodig hebben. Samen met een medewerker van de taalschool vul je de visumaanvraagformulieren van het Ministerie van Onderwijs in. Na twee tot vier weken ontvang je -als alle documenten in orde zijn- een goedkeuringsbrief van het Ministerie van Onderwijs. Met deze brief, en de andere formulieren die door je taalschool worden verzorgd, ga je naar een consulaat of ambassade buiten Thailand om het ED-visum aan te vragen.

Stap 4: Kies een Thais consulaat om je visum aan te vragen

Je taalschool kan je waarschijnlijk adviseren over een land waar je het beste je ED-visum kunt aanvragen. Als je nog in Nederland bent of je in een ander land bevindt waar een Thaise ambassade of consulaat aanwezig is, kun je het visum daar aanvragen. Bevind je je al in Thailand? Dan kun je naar één van de omliggende landen afreizen met de visumaanvraagformulieren en andere documenten die de taalschool je meegeeft.

In Vientiane, Laos gaat de visumaanvraag snel; als je in de ochtend je visum aanvraagt kun je je paspoort (met ED-visum) twee dagen later in de middag ophalen. Je kunt de visumkosten in cash (Thai baht) betalen wanneer je je paspoort ophaalt. De kosten zijn rond de 2000 baht. Voor een visumaanvraag in Vientiane moet je altijd online een afspraak maken via de website van de Thaise ambassade in Vientiane. Zonder afspraak word je niet geholpen.

Stap 5: Reis terug naar Thailand en begin met Thaise les

Als je visumaanvraag is goedgekeurd, ontvang je in eerste instantie een visum voor 90 dagen. Bij terugkomst in Thailand dien je met je paspoort en departure card (die je ontvangt bij aankomst in Thailand) binnen zeven dagen na aankomst naar de taalschool te gaan. De taalschool is namelijk verplicht om kopieën van je paspoort en het ED-visum in te dienen bij het Ministerie van Onderwijs voor de voorbereiding van de verlenging van je visum.
Je kunt nu beginnen met Thaise les!

Stap 6: Verleng je visum

Wanneer je bijna de 90 dagen van je visum hebt bereikt, dien je het ED-visum te verlengen bij een immigratiekantoor in Thailand. De kosten per verlenging zijn rond de 1900 baht. Je kan ervan uitgaan dat de immigratieambtenaar vragen zal stellen in het Thais om te kijken of je daadwerkelijk Thaise les volgt. Het zijn eenvoudige vragen (hoe heet je, waar kom je vandaan, etc.) dus als je lessen hebt gevolgd zal het geen probleem zijn om hier antwoord op te geven. Als alles in orde is, word je visum verlengd met 60 dagen. Na 60 dagen dien je opnieuw naar een immigratiekantoor te gaan om je visum te verlengen. Als je het maximum van acht maanden van je huidige visum hebt bereikt, kun je opnieuw een ED-visum aanvragen voor zes maanden en doorloop je nogmaals de hierboven genoemde stappen.

Aandachtspunten

• Als je Thailand wilt verlaten terwijl je een ED-visum hebt, moet je altijd een re-entry permit aanvragen. Je kunt het re-entry permit aanvragen op de luchthaven (zowel Suvarnabhumi als Don Muang) of bij een immigratiekantoor. De kosten voor een single-entry re-entry permit zijn ongeveer 1000 baht, voor een multiple re-entry permit betaal je rond de 3800 baht. Het re-entry permit is alleen geldig voor je huidige visumlooptijd; na een verlenging dien je opnieuw een re-entry permit aan te vragen als je Thailand wilt verlaten. Vergeet je een re-entry permit aan te vragen? Dan vervalt je ED-visum wanneer je weer aankomt in Thailand.
• Bij Thaise immigratie kantoren is het altijd druk. Voor het verlengen van je visum is het daarom aan te raden om vroeg in de ochtend te gaan (het liefst voor openingstijd, zodat je redelijk vooraan in de rij staat). Trek voor het verlengen van je visum in ieder geval een halve dag uit.
• Zoals in de introductie al aangegeven, is het niet toegestaan om te werken met een ED-visum. Dit visum wordt echter wel veel gebruikt door mensen die in of vanuit Thailand werken en niet in aanmerking komen voor een werkvisum. Ben je van plan te werken op een ED-visum? Wees je er dan van bewust dat dit officieel niet is toegestaan en dat je het risico loopt om het land uitgezet te worden.
• Houd er verder rekening mee dat visumregels continu aan verandering onderhevig zijn. Check dus altijd verschillende bronnen wanneer jij van plan bent een ED-visum in Thailand aan te vragen. Je taalschool kan je waarschijnlijk al veel relevante en up-to-date informatie geven. Daarnaast hebben zij vaak ervaring met verschillende situaties en kunnen ze advies geven met betrekking tot jouw specifieke situatie.

Deel je ervaringen

• Heb je ervaringen met een taalschool of het aanvragen van een ED-visum in Thailand? Deel deze dan in een reactie op deze post of schrijf je eigen blog!
   
  • Hoe heb jij een keuze voor een taalschool gemaakt?
  • Hoe verliep het aanvraagproces voor je ED-visum?
  • Waar liep je tegenaan tijdens het aanvragen of verlengen van je visum?
  • Welke aanvullende aandachtpunten en tips heb je?

“Zuidoost-Azië kampt met uitzonderlijk veel gevallen van dengue” en “Tientallen Nederlandse toeristen doodziek in ziekenhuis met dengue”, zo luidden de titels van twee artikelen van respectievelijk het NRC en RTL Nieuws die in augustus verschenen.

In een aantal landen in Zuidoost-Azië, waaronder Thailand, is het aantal besmettingen met het dengue virus in 2019 aanzienlijk hoger dan in het jaar daarvoor. Besmetting met het virus kan leiden tot ziektes, waaronder knokkelkoorts. Tijdens het regenseizoen, dat in Thailand van juni t/m oktober plaatsvindt, kan de ziekte zich snel verspreiden. De tijgermug, die het dengue virus verspreid, steekt met name overdag. Daarnaast zijn er echter ook nog een heleboel muggen die juist in de avond en nacht actief zijn. Belangrijk dus om je zowel overdag als ’s nachts goed te beschermen tegen muggen als je in Thailand bent. Maar… waar koop je een geïmpregneerde klamboe in Thailand?

Eerder schreef ik over antimuggenmiddelen met DEET en waar je die kunt aanschaffen in Thailand. Er zijn, als je je niet in de middle of nowhere bevindt, voldoende verkooppunten te vinden waar je lotions en sprays met DEET kunt kopen. Het vinden van een geïmpregneerde klamboe is echter een ander verhaal. Grote ketens, zoals Decathlon en Big C, hebben een klein assortiment aan klamboes. Je vindt deze winkels met name in grotere plaatsen verspreid over Thailand. Er is over het algemeen echter weinig keuze qua model of grootte. Daarnaast heb ik geen winkels kunnen vinden waar geïmpregneerde klamboes worden verkocht.

Mocht je dus geen geïmpregneerde klamboe hebben meegenomen vanuit Nederland, dan zal het erg lastig worden om er in Thailand nog een te vinden. Ik zou dan ook zeker aanraden om voor je vertrek naar het buitenland een geschikte klamboe aan te schaffen. Zo kun je niet alleen een geïmpregneerde variant kopen, maar ook zelf het gewenste model, de grootte en de dichtheid van het gaas (‘mesh’) bepalen. Voor advies over een geschikte klamboe voor jouw reis kun je bijvoorbeeld terecht bij één van de JoHo support centers of de JoHo webshop.

Deel je ervaringen

• Hoe heb jij jezelf zo goed mogelijk beschermd tegen muggen in Thailand?
• Deel jouw ervaringen via een reactie hieronder, of schrijf zelf een blog.

Toeristenvisum

Als je via een luchthaven Thailand binnenkomt en korter dan 30 dagen in het land verblijft, krijg je een visa on arrival. Kom je via land Thailand binnen? Dan krijg je ook een visa on arrival voor 30 dagen, voorheen was dit 15 dagen. Je paspoort moet hiervoor langer dan 6 maanden geldig zijn. Let op dat je in theorie een bewijs nodig hebt dat je Thailand ook weer verlaat binnen deze 30 dagen. Hier kan, vooral door vliegtuigmaatschappijen, naar gevraagd worden.

Wil je langer dan deze periodes als toerist in Thailand verblijven, dan heb je wel een toeristenvisum nodig. Dit visum kun je regelen in Nederland voordat je naar Thailand vertrekt. Dit visum kun je van tevoren aanvragen bij het consulaat in Amsterdam. Met het single entry visum kan je 60 dagen aaneengesloten in Thailand verblijven. Je kunt dit visum eenmalig verlengen met 30 dagen bij een immigratiekantoor. Dit geldt ook voor het multiple entry visum waarmee je in totaal (waarbij je meerdere keren het land in en uit mag reizen) ook 60 dagen aaneengesloten in Thailand mag zijn. 

Voor alle visumaanvragen gelden de volgende standaardbenodigdheden:

• Ingevuld en ondertekend aanvraagformulier
• Paspoort (nog minimaal 6 maanden geldig op het moment dat je Thailand inreist)
• Kopie van het paspoort
• Twee recente pasfoto's in kleur/ zwart-wit
• Kopie van de vluchtreservering
• Reservering bij een hotel/verblijf