Hoe zit het met etnische, raciale en nationale vooroordelen?

Onderwijsdiscriminatie, sociale uitsluiting, pesten op school, haatmisdrijven en zelfs internationale conflicten zijn gerelateerd aan etnische, raciale en nationale vooroordelen.  Daarom onderzoeken sociale wetenschappers al lange tijd de wortels van bevooroordeelde attitudes en gedragingen. Naast sociaal psychologisch onderzoek naar de cognitieve, motiverende en sociale aspecten van vooroordelen en het onderzoek naar interindividuele verschillen in vooroordelen binnen de persoonlijkheidspsychologie, is er ook een groeiende interesse in een ontwikkelingsperspectief dat de verwerving, vorming en verandering van bevooroordeelde attitudes en gedragingen aanpakt. Een kritische bevinding is dat vooroordelen al heel vroeg in het leven lijken te ontstaan, en dit heeft onderzoekers sinds de jaren 1920 aangemoedigd om zich te concentreren op ontwikkelingsaspecten bij het proberen te verklaren en voorkomen van vooroordelen en discriminatie. Er is echter behoefte aan een systemische integratie van het grote aantal empirische studies dat de afgelopen 90 jaar is uitgevoerd.

Vooroordelen zijn een veelzijdig fenomeen. Een gemeenschappelijk punt is dat etnische, raciale en nationale vooroordelen kunnen worden gedefinieerd als een negatieve oriëntatie op individuen of groepen die alleen te wijten zijn aan hun etnische of raciale groepslidmaatschap of nationaliteit. Het heeft meerdere dimensies, zoals de negatieve houding die tot uiting komt in afkeer van een sociale out-groep (affectieve component), de attributie van negatieve kenmerken (cognitieve component) of negatief gedrag (gedragscomponent). Vooroordelen weerspiegelen ook een generalisatie waarbij de negatieve evaluatie zich richt op alle leden van de out-group die individuele verschillen negeren. Negativiteit is dus niet alleen gebaseerd op individuele kenmerken, maar ook op veronderstelde of toegeschreven interne (nationaliteit) of waarneembare uiterlijke kenmerken (huidskleur) die door de leden van die out-group worden gedeeld.

Verschillende problemen in de ontwikkeling van vooroordelen zijn onopgelost. Empirische bevindingen over leeftijdsgebonden veranderingen in vooroordelen zijn bijvoorbeeld minder consistent dan gewoonlijk wordt aangenomen. Er wordt vaak beschreven dat de ontwikkeling van vooroordelen wordt gekenmerkt als een niet-lineaire trend met een toename tot de leeftijd van 7 jaar, een afname tot het einde van de basisschoolleeftijd en een tweede toename in de adolescentie. Deze omgekeerde U-vorm in de kindertijd weerspiegelt de resultaten van enkele enkele, maar belangrijke studies, maar het negeert inconsistente resultaten. Deze omschrijving is de afgelopen jaren dan ook bekritiseerd. Bovendien is het nut van het beschrijven van een trend zonder rekening te houden met sociale contexten, out-groepen en dimensies vooroordelen in twijfel getrokken.

Onderzoek is domeinspecifiek geworden door verschillende operationalisaties van vooroordelen te gebruiken. Leeftijdsgerelateerde veranderingen in de cognitieve, affectieve en gedragsmatige aspecten van vooroordelen zijn bijvoorbeeld onderzocht. Bovendien hebben beoordelingsstrategieën meer belang gehecht aan het onderscheid tussen out-group negativiteit en in-group bias. Nieuwere empirische studies richten zich ook op meer specifieke aspecten en conceptualisaties van vooroordelen, maar de belangrijke vraag hoe uiteenlopende aspecten van vooroordelen veranderen en zich ontwikkelen met de leeftijd blijft bestaan. Een andere onbeantwoorde vraag is de mate van hoe ontwikkelingstrends in vooroordelen worden gevormd door sociale ervaringen en omgevingsvariabelen. Ten slotte hebben veel studies binnen de sociale psychologie onderzocht of contact tussen sociale groepen verband houdt met vooroordelen, en het is bevestigd dat grotere niveaus van intergroepscontact op grote schaal geassocieerd zijn met lagere niveaus van intergroepsvooroordelen bij kinderen en adolescenten. De impact van contact op de ontwikkeling van vooroordelen is echter minder duidelijk. Het blijft dus onduidelijk hoe vooroordelen veranderen met de leeftijd in relatie tot de mate van contact met de out-groep.

Wat waren de doelstellingen van de huidige studie?

• Los inconsistente bevindingen op door een mogelijke normatieve ontwikkelingstrend van vooroordelen te karakteriseren die door alle of ten minste subgroepen van kinderen en adolescenten wordt gedeeld
• Overweeg of er verschillen zijn in het ontwikkelingsverloop van uiteenlopende facetten en dimensies van vooroordelen, zoals etnische, raciale of nationale vooroordelen, expliciete of impliciete maatregelen, of cognitieve, affectieve en gedragsmatige operationalisaties
• Onderzoek de invloed van de sociale status van de out-group
• Onderzoek mogelijkheden voor contact over leeftijdsverschillen in vooroordelen
• Kwantificeer de effecten van verdere methoden en steekproefkenmerken op leeftijdsgebonden veranderingen
• Voor deze doelstellingen werd een strategie aangenomen die leeftijdsverschil in vooroordelen operationaliseerde als de afhankelijke variabele en geïntegreerde cross-sectionele en longitudinale studies die vooroordelen in verschillende leeftijdsgroepen onderzochten.

Wat zijn de conclusies?

Er werd vastgesteld dat veranderingen in vooroordelen beperkt zijn tot de kindertijd en dat de heterogeniteit van het relatief lage aantal studies bij adolescenten momenteel niet wijst op een systematische ontwikkeling van vooroordelen boven de leeftijd van 10 jaar. De gegevens ondersteunden de omgekeerde U-curve in de ontwikkeling van vooroordelen in de kindertijd. Deze curve maskeert echter grote heterogeniteit in leeftijdsgerelateerde veranderingen in vooroordelen, wat in deze meta-analyse kan worden verklaard door de specifieke operationalisaties van vooroordelen, de sociale status van de outgroup en de contactmogelijkheden met out-group leden. Leeftijdsgebonden veranderingen in het vooroordeel van cihldren treden systematisch op en volgen een voorspelbaar verloop wanneer rekening wordt gehouden met de verschillende facetten van vooroordelen en de kenmerken van sociale omgevingen. Vooral de toename van vooroordelen naar lagere status-out-groepen tussen vroege en middelbare kinderjaren kan worden beschouwd als een normale verandering, omdat het een aanhoudende bevinding is. Met betrekking tot de uiteenlopende facetten van vooroordelen werden specifieke leeftijdsgerelateerde veranderingen gevonden. Een afname van vooroordelen tussen midden- en late kindertijd trad alleen op in studies met expliciete vooroordelen, terwijl metingen van impliciete attitudes geen leeftijdsgerelateerde verandering tussen midden- en late kindertijd onthulden. Dit ondersteunt het idee dat kinderen op deze leeftijd hun bevooroordeelde reacties beginnen te beheersen en bewust verschillende sociale groepen in gelijke mate evalueren in overeenstemming met sociale normen van gelijkheid. Daarentegen neemt impliciete vooroordelen niet af in de basisschoolleeftijd, waarschijnlijk omdat het sterk geautomatiseerd is en beter bestand tegen ontwikkelingsveranderingen en leeftijdsgerelateerde invloeden. Zo lijkt het vooroordeel te veranderen van expliciete uitdrukkingen naar meer impliciete vormen in de basisschoolleeftijd, en de uiteenlopende resultaten tussen expliciete en impliciete maatregelen komen overeen met het huidige ontwikkelingsonderzoek dat suggereert dat impliciete en expliciete vooroordelen in de loop van de tijd meer gedifferentieerd worden.

Bovendien beginnen kinderen bewust verschillende groepen als gelijk te evalueren in de late kindertijd, wat het sterkst werd gevonden voor bewuste cognitieve evaluaties, wanneer de out-groep zeer saillant was, of wanneer in- en out-groep direct werden geëvalueerd. Het bleek ook dat vooroordelen over nationale out-groepen niet veranderden tussen midden- en late kindertijd, terwijl vooroordelen jegens zwarten en andere etnische of raciale groepen afnamen.

Bovendien werden heterogene ontwikkelingspaden gevonden voor de sociale status van de out-groep in vergelijking met de in-group. Ten eerste, terwijl vooroordelen over hogere status out-groepen niet systematisch verschilden tussen vroege en middelbare kinderjaren, namen de vooroordelen over lagere status out-groepen toe. Kinderen op deze leeftijd beginnen positieve gebeurtenissen te observeren die gebeuren met leden van de meerderheidsgroep en negatieve gebeurtenissen die gebeuren met leden van minderheidsgroepen. Op basis van deze ervaringen leren ze expliciet of impliciet om achtergestelde minderheidsgroepen en meerderheidsbevoordeelde groepen positief te bekijken. Bovendien neemt het vooroordeel over hogere status out-groepen toe tussen midden en late kindertijd, terwijl vooroordelen over lagere statusgroepen onveranderd blijven of afnemen. Deze toename van vooroordelen van kinderen van sociale minderheden ten opzichte van meerderheden kan worden verklaard door ervaringen van discriminatie en slachtofferschap bij de ingang van de school, of de negatieve gevolgen van metastereotypen en verwachtingen van stigmatisering als gevolg van verhoogde sociaalcognitieve vaardigheden. Zo werd vastgesteld dat sociale status een belangrijke sociaal-omgevingsvariabele is die de ontwikkeling van vooroordelen in de kindertijd beïnvloedt.

Bovendien suggereren de resultaten dat de overgang van midden- naar late kindertijd een gevoelige periode is voor omgevingsinvloeden op vooroordelen. In tegenstelling tot de leeftijdsverschillen tussen vroege en middelbare kinderjaren, was de divergentie van ontwikkelingspaden in deze leeftijdsperiode aanzienlijk hoger, omdat zowel toenames als dalingen op deze leeftijd werden gevonden. Er wordt aangenomen dat het vooral de afwezigheid van een achteruitgang is die dramatische gevolgen kan hebben voor verdere ontwikkelingspaden: wanneer kinderen geen contactmogelijkheden hebben, kunnen hun sociale informatieprocessen voor het waarnemen en herinneren van stereotype-consistente informatie in hun omgeving stabiliseren, ze kunnen minder bereid worden om situaties te zoeken waarin ze contact hebben met leden van de groep,  en ze kunnen toekomstige sociale contactsituaties actief vermijden. Dit maakt het onwaarschijnlijk dat vooroordelen verminderen door positieve contactervaringen. Een afname van bevooroordeelde attitudes in deze leeftijdsperiode is dus van groot belang voor ontwikkelingsvoorspellingen in de adolescentie.

De resultaten impliceren dat geen van de theorieën over vooroordelen op zichzelf voldoende is om de ontwikkeling van vooroordelen bij kinderen te verklaren, omdat ontwikkelingspaden van vooroordelen in de late kindertijd meer uiteenlopen als gevolg van omgevingsfactoren en systematische leeftijdsverschillen afwezig zijn in de adolescentie. Vooroordelen worden zo een meer domeinspecifiek en contextafhankelijk fenomeen in de loop van de ontwikkeling naar de adolescentie. De tweede implicatie is dat, hoewel het grootste deel van het recente onderzoek naar vooroordelen bij kinderen en adolescenten een belangrijke bijdrage levert aan het verklaren van het ontstaan van vooroordelen bij kinderen, het factoren negeert die systematische veranderingen in vooroordelen of het behoud ervan in de loop van de tijd op een bepaalde leeftijd verklaren. Er is dus behoefte aan meer modellen die de veranderingen in en stabiliteit van vooroordelen op een bepaalde leeftijd verklaren, zelfs wanneer vooroordelen worden geconceptualiseerd als een veelzijdige en domeinspecifieke constructie. In het algemeen zou een meer ontwikkelingsgerichtheid kunnen bijdragen aan het onderzoeksveld en aan bestaande theorieën over vooroordelen.

Er zijn ook implicaties voor ontwikkelingsinterventies. Ten eerste geven de gegevens het belang aan van de leeftijd van kinderen, niet alleen voor het selecteren van leeftijdsgeschikte interventiemethoden, maar ook voor de timing van interventies. Interventies in de late kindertijd lijken vooral belangrijk te zijn vanwege de doorlaatbaarheid van de ontwikkeling van vooroordelen op deze leeftijd. Ten tweede kunnen inspanningen om de sociale status van minderheidsgroepen te verbeteren of stigmatisering in de samenleving te voorkomen, helpen om de ontwikkeling van vooroordelen onder jonge kinderen te verminderen. Ten derde blijken contactgebaseerde interventies een bijzonder belangrijke manier te zijn om een afname van vooroordelen tussen midden- en late kindertijd te faciliteren. Ten vierde wordt geïmpliceerd dat preventieprogramma's nuttiger kunnen zijn in raciaal en etnisch homogene gebieden waar kinderen weinig contactmogelijkheden hebben met leden buiten de groep, omdat lage contactmogelijkheden een risicofactor lijken te zijn voor een escalerende vooroordelenontwikkeling. Uitgebreide contactinterventies kunnen nuttig zijn. Ten slotte kunnen openlijke uitingen van sociale normen bijzonder positieve resultaten hebben. Niet alleen een sterkere communicatie van antiracistische normen, maar ook een meer directe uitdrukking van normen over gelijkheid dragen bij aan een afname van vooroordelen tussen midden- en late kindertijd.