Op grond van art. 101 lid 1 VWEU zijn overeenkomsten verboden die de handel tussen lidstaten ongunstig kunnen beïnvloeden en die ertoe strekken of tot gevolg hebben dat de mededinging binnen de interne markt wordt aangetast. Overeenkomsten die tot doel hebben om de mededing te vervalsen zijn naar hun aard in strijd met dit verbod. Overeenkomsten die niet deze strekking hebben, de mededingen wel negatief zouden kunnen beïnvloeden maar geen merkbare beperking van de mededinging tot gevolg hebben, vallen niet onder deze bepaling. In deze mededeling preciseert de Commissie waar de grens ligt tussen een merkbare en een niet-merkbare beperking van de mededinging.

Volgens de Commissie leveren overeenkomsten tussen ondernemingen die de handel tussen lidstaten ongunstig kunnen beïnvloeden en die ten gevolge kunnen hebben dat de mededinging binnen de interne markt wordt verhinderd, bepekrt of vervalst, geen merkbare beperking op in de zin van art. 101 lid 1 in de volgende gevallen:

1. Als het gezamenlijke marktaandeel van de partijen bij de overeenkomst op geen va de relevante markten groter is dan 10%, voor zover de overeenkomst bestaat tussen ondernemingen die daadwerkelijk of potentieel concurreren op één of meer van deze markten; of
2. Als het marktaandeel van elke partij bij de overeenkomst op geen enkele relevante markt die de overeenkomst beïnvloedt groter is dan 15%, voor zover de overeenkomst bestaat tussen ondernemingen die geen daadwerkelijke of potentiele concurrenten zijn op één of meer van deze markten.

Als het moeilijk is om te bepalen of er sprake is van een overeenkomst tussen concurrenten of niet-concurrenten is de 10%-drempel van toepassing. Al deze drempels worden verlaagd naar 5% als op een relevante markt de mededinging wordt beperkt door het gecombineerde effect van door verschillende leveranciers of distributeurs gemaakte overeenkomsten voor de verkoop van goederen of diensten.

Verder overweegt de Commissie dat overeenkomsten de mededinging niet merkbaar beperken als de marktaandelen van partijen bij de overeenkomst de drempels van respectievelijk 10 % en 15 % en 5 % tijdens twee achtereenvolgende kalenderjaren met niet meer dan 2 procentpunten overschrijden.

De Commissie zal de hierdoor ontstane safe-harbour niet toepassen op overeenkomsten die als doel hebben om de mededinging te vervalsen. Vooral niet als het overeenkomsten tussen concurrenten betreft die ertoe strekken de prijzen van verkoop van producten aan derden vast te stellen, de productie of verkoop te beperken of markten of afnemers te verdelen.