Deze studie onderzocht of de persoonlijk een interpersoonlijke moeilijkheden die een slachtoffer van pesten karakteriseren een antecedent is voor pesten of een consequentie is van pesten of juist beide. Men onderzocht hierbij zowel persoonlijke variabelen (internaliserende problemen, externaliserende problemen en psychische sterkte) als interpersoonlijke variabelen (hoeveelheid vrienden, vermijding door peers). Een jaar later werden deze jongeren opnieuw onderzocht. De internaliserende problemen, de psychische zwakte en de vermijding door peers stegen over de tijd door het pesten. Ook voorspelde aanvankelijk pesten latere internaliserende symptomen en vermijding door peers. Deze invloeden laten het bestaan zien van een vicieuze cirkel van de stabiliteit van pesten.

Het artikel beschrijft eerst de gevolgen van pesten: angsten, eenzaamheid, laag zelfbeeld, school niet leuk vinden, weinig vrienden, enzovoorts. Er zijn echter weinig longitudinale onderzoeken waardoor er weinig relaties goed vastgelegd kunnen worden. De auteurs vonden er twee, waarbij de conclusie was dat kinderen met een slecht zelfbeeld meer kans hadden op pesten. Ook vonden de auteurs drie longitudinale studies die de consequenties van pesten onderzocht hebben, waaruit bleek dat kinderen niet graag naar school gingen, dat ze zich alleen voelden, depressief waren en een laag zelfbeeld hadden.

Zoals weergegeven in de samenvatting hebben de onderzoekers, om te onderzoeken wat de oorzaken en consequenties zijn van pesten, de factoren verdeeld in twee groepen; persoonlijke variabelen en interpersoonlijke variabelen.

Persoonlijke variabelen

Deze variabelen geven aan dat slachtoffers van pesten zich zo kunnen gedragen dat ze pesten kunnen versterken of uitlokken. Er zijn hierbij drie kenmerken van gedrag zichtbaar bij veel pestslachtoffers.

1. De kinderen vertonen vaak internaliserend gedrag: ze huilen vaak, vertonen zich angstig, trekken zich op sociaal gebied terug en luisteren naar hun pesters. Deze factoren hangen samen met het verdedigen en het assertief zijn tijdens een pestaanval (want dat zullen ze niet doen).

2. De kinderen zijn psychisch zwak (ker), wat pestgedrag uitlokt.

3. Sommige kinderen vertonen externaliserend gedrag: zo vertonen ze agressief gedrag, zijn oneerlijk en argumenteren veel. Dit gedrag zorgt voor irritaties en lokt daarmee pesten uit.

Interpersoonlijke variabelen

De peerrelaties van kinderen die gepest worden zijn vaak weinig, er is een gebrek aan vriendschappen en er is vaak sprake van vermijding door de peers. De slachtoffers van pesten hebben een lage status in de hiërarchie van de klas, waardoor pesten bijna gelegaliseerd wordt door het feit dat iemand ‘minder waard is’.

Het kan ook zijn dat het niet hebben van vrienden zorgt voor minder sociale bescherming (vrienden beschermen je).

Al met al onderzoekt het artikel vijf hypothesen:

1. De drie verschillende soorten van persoonlijke moeilijkheden (internaliserende problemen, psychische zwakte en externaliserende problemen) bijdragen aan pesten over de tijd.

2. De twee interpersoonlijke variabelen (vriendloosheid en vermijding door peers) dragen bij aan pesten over de tijd.

3. Kinderen met persoonlijke problemen zou kunnen leiden tot later pesten als ze ook blootgesteld worden aan interpersoonlijke moeilijkheden (vriendloosheid en vermijding door peers).

4. Pesten wordt geassocieerd met een stijging van externaliserende probleen, maar met een verandering van psychische sterkte.

5. De ervaring om gepest te worden zorgt ervoor dat kinderen vriendjes verliezen, maar ook dat ze op latere momenten minder snel een nieuwe relatie zullen aangaan.

Conclusies

De resultaten laten zien dat zowel de persoonlijke variabelen als de interpersoonlijke variabelen ertoe doen en het resultaat zijn van pesten. De twee persoonlijke variabelen waren onafhankelijk voorspellend voor het pesten, namelijk internaliserende problemen en psychische zwakte. Kinderen die zich angstig opstellen, huilen en laten zien dat ze verdrietig zijn, zijn sneller het doelwit voor pesten, omdat hun houding laat zien dat ze geen weerstand kunnen bieden tegen pesten.

Externaliserend probleemgedrag was niet gerelateerd om slachtoffer te worden van pesten. Hoewel het duidelijk is dat uitdagend gedrag hoort bij agressieve kinderen en kunnen motiveren tot wraaknemen, laat dit onderzoek zien dat dit geen factor op zichzelf is om over te gaan tot pesten.

Zoals verwacht draagt een geschiedenis als vermeden persoon onder peers de kans met zich mee om eerder gepest te worden. Dit kan komen door verschillende redenen: deze kinderen zijn vaak alleen, en daardoor een gemakkelijk doelwit. Maar ook zijn ze minder goed capabel om te profiteren van de adviezen van peers over hoe om te gaan met conflicten en bedreigingen van pesten.

De hoeveelheid vrienden leidde niet per se tot pesten. Wel was zichtbaar dat de vrienden van slachtoffers van pesten vaak psychisch zwak (ker) zijn en meer internaliserende problemen hebben en ook sneller gepest werden. Ook bleek dat wanneer een gepest iemand een vriend had die externaliserend gedrag vertoonde, dit een buffer was tegen pesten.

Uit het onderzoek bleek bovendien dat pesten een stijging van internaliserende problemen tot gevolg had en ook meer vermijding door peers. Pesten voorspelde echter niet het verlies van een vriend. Wel kan het zijn dat als iemand gepest wordt, hij of zij sneller vrienden zoekt die ook gepest zijn of worden en die dus hun gedragsproblemen delen.

De resultaten van deze studie laten dus zien dat pesten, persoonlijke problemen en problemen op het gebied van de relatie met peers samenhangen in een soort systeem, waarbij alle componenten elkaar voeden.