Inleiding

Zuigelingen trekken automatisch attentie. Ze zijn jong, onberispelijk en we zijn het allemaal geweest. Zuigelingen zijn compleet afhankelijk van de zorg van anderen. Ze zijn kwetsbaar en veranderingen hebben dan ook een grote invloed op zuigelingen. Verschillende factoren in het begin van ons leven hebben invloed op ons op de rest van ons leven.

Zuigelingen

Ondanks dat de tijd van zuigeling zo klein is, is dit toch de meest bepalende levensfase voor het voorspellen van iemands leven. Dit zowel op fysiek als psychisch niveau. De hersenen ontwikkelen, de baby groeit in gewicht en lengte en de baby leert om de ledermaten te gebruiken. Een baby groeit naar een kind en uiteindelijk een volwassene. De vraag hoe wij worden wie zijn is al lang een vraagstuk binnen verschillende disciplines.

Maar wat is een zuigeling? In het artikel wordt er gesproken over infants dit komt uit het latijn en staat voor niet sprekende. Om het begrip af te bakenen wordt er in dit artikel met infant/zuigeling een baby die in het eerste jaar van zijn leven is.

 Verschillende soorten onderzoek naar baby’s

Onderzoek doen naar baby’s is zeer lastig. Ze kunnen niet praten en hebben veel zorg nodig. Toch wordt er geprobeerd om zo goed mogelijk onderzoek te doen naar baby’s.

Er zijn zeven verschillende domeinen om onderzoek naar te doen:

• Onderzoek naar nature/nurture.

• Fysiek en psychologisch onderzoek.

• De invloed van ouders.

• De manier waarop ouders stimuleren.

• Menselijke baby’s vergelijken met zuigelingen van andere diersoorten.

• Kenmerken van de babyperiode.

• Onderzoek naar hoe factoren tijdens de babyperiode de rest van het leven van een mens beïnvloeden.

Op dit laatste punt wordt verder ingegaan in het artikel. Continuïteit van een eigenschap betekend dat deze eigenschap bij een vroege levensfase (baby) nog steeds bij een late levensfase (volwassene) te zien is. Stabiliteit beschrijft hoe sterk deze eigenschap terug komt. Homotypische eigenschappen zijn dezelfde eigenschappen dus bijvoorbeeld woordenschat. Er wordt dan gekeken hoe de woordenschat is gegroeid tussen meetmoment 1 en meetmoment 2. Heterotypische eigenschappen zijn eigenschappen die overeenkomen maar niet hetzelfde zijn dus bijvoorbeeld woordenschat en taalvaardigheid. Er wordt dan bijvoorbeeld gekeken hoe de woordenschat (meetmoment 1) invloed heeft op de taalvaardigheid (meetmoment 2).

Binnen het gebied van onderzoek naar kinderen zijn er twee stromingen. De stroming die de baby periode niet belangrijk vinden omdat het maar een kort deel is van het leven en de stroming die het juist wel belangrijk vind omdat er zoveel informatie voor de rest van het leven uit te halen is. Onderzoek naar ontwikkeling heeft vaak drie focussen. Voorspellen, beschrijven en uitleggen. Het voorspellen is vooral van belang bij baby onderzoek.

Hoe kunnen bepaalde factoren tijdens de babyperiode in verband staan met factoren in de toekomst. Door dit te onderzoeken is er een voorspelling mogelijk.

Het onderzoek naar dit gebied is lastig. Vroeger werd er vaak gebruik gemaakt van multiple regressie vergelijkingen waarbij er werd gekeken hoe verschillende onafhankelijke variabelen de afhankelijke variabele beïnvloed. Tegenwoordig wordt vaker de latent curve modelling gebruikt. Bij een developmental cascade wordt er bijvoorbeeld gekeken naar 1 factor die een verband zou hebben met een andere factor in de toekomst zonder dat intra persoonlijke of extra persoonlijke factoren hier ook een rol bij spelen.

Biologische, psychische en motorieke ontwikkeling

Van sommige factoren is het bekend dat ze voorspellend zijn. Voorbeelden hiervan zijn te vroeg geboren zijn en een laag geboorte gewicht hebben, deze dingen kunnen invloed hebben op de rest van iemands levensloop. Volwassenen die te vroeg geboren waren hebben vaker hartafwijkingen dan kinderen die dat niet hebben. Ook hebben kinderen die te vroeg geboren zijn een grotere kans op depressies en angststoornissen tot hun veertigste verjaardag. Dit kan komen omdat ze een soort trauma oplopen op de intensive care waar de omgeving er verschild van een veilige thuisomgeving. Medische voorbeelden zijn bijvoorbeeld baby’s die in de eerste 3 maanden van hun leven meer testosteron hebben aangemaakt een grotere groei hebben van het geslachtsdeel. Ook de hartslag die in het eerste jaar gemeten wordt blijft de eerste 5 jaar hetzelfde. Kinderen met een laag geboorte gewicht kunnen problemen krijgen met hun motoriek wanneer ze 16 jaar zijn. Ook hard huilen als baby blijkt in verband te staan met migraine.

Taal, cognitieve ontwikkeling en perceptie

Ook in het domein van taal, cognitieve ontwikkeling en perceptie zijn cumulatieve effecten te vinden. Kinderen die tijdens de borstvoeding een bepaalde geur rond om de tepel hebben geroken zijn nog 18 maanden lang gevoelig voor die geur. Ook cognitie is afhankelijk van of een kind te vroeg geboren is of niet. Op het gebied van spraak is er ook iets interessants gevonden. Geadopteerde kinderen met een indiaanse achtergrond kunnen deze taal blijkbaar terug halen wanneer ze ouder zijn omdat ze toch met deze taal in contact zijn geweest.

Emotie, temperament en sociale ontwikkeling

Ook op het gebied van emotie, temperament en sociale ontwikkeling kunnen bepaalde factoren voorspellend zijn voor de toekomst van een kind. Baby’s die in zich zelf gekeerd zijn, zijn dit op vierjarige leeftijd vaak nog. Kinderen met gedragsproblemen hebben deze in hun volwassenheid vaak nog. Hechting is ook een voorspeller van gedrag. Er zijn drie vormen van hechting:

• Anxious/avoidant: niet gestrest wanneer moeder weg is en kijkt weg wanneer ze weer terug is.

• Securely attached: gestrest wanneer de moeder weg is maar snel weer gerust gesteld als de moeder terug komt.

• Anxious/resistant, anxious/ambivalent: erg aanhankelijk, erg gestrest wanneer de moeder weg is en weet niet hoe de baby zoekt zowel comfort als afstand wanneer ze weer terug is.

Deze vormen van hechting hebben een grote impact hoe kinderen met anderen om zullen gaan in hun leven. Deze hechtingsvormen zijn terug te vinden bij geadopteerde kinderen. Kinderen die in slechte omstandigheden hebben geleefd en voor hun eerste verjaardag geadopteerd worden zijn alsnog vaak veilig gehecht. Bij kinderen die na hun eerste verjaardag geadopteerd zijn is dat vaak niet het geval. Bij deze kinderen ontstaan dan ook vaak gedragsproblemen.

Bij het onderzoek naar dit soort verbanden is goed onderzoek van belang. Er moet longitudinaal onderzoek gedaan worden met meerdere meetmomenten. De factoren moeten helder geformuleerd zijn en er mogen niet meerdere factoren een rol spelen. Er moet goed gekeken wordt wat wel en wat niet correleert. Daarnaast moet er goed in de gaten worden gehouden welke variabelen afhankelijk zijn en welke niet en is timming belangrijk. Het eerste en tweede meet moment moeten goed gekozen worden en er moet dus ook goed gekeken worden naar de normale ontwikkeling van kinderen.