Feiten

De Europese Commissie had deze procedure aangespannen tegen België, vanwege een Waals afvaldecreet waarin de invoer van afvalstoffen uit zowel andere Belgische Gewesten als uit andere lidstaten werd verboden.

Het Waalse gewenst in België had een volledig verbod in het leven geroepen om vreemd afval te laten opslaan, storten of lozen. De Europese Commissie startte een procedure tegen België wegens schending van de artikelen art. 28 en 30 EG-Verdrag. De Belgische Staat rechtvaardigde de belemmeringen van het vrije verkeer van afvalstoffen door zich te beroepen op de dwingende vereiste van milieubescherming. 

Hof van Justitie

Het Hof stelt dat afvalstoffen goederen zijn als zij over grens worden vervoerd teneinde onderwerp te vormen van handelstransacties, zoals dat van recycling of verwijdering. Daarnaast maakt het Hof onderscheid tussen gevaarlijke afvalstoffen en niet gevaarlijke afvalstoffen. In het geval van gevaarlijke afvalstoffen is Richtlijn 84/631 inzake grensoverschrijdende overbrenging van toepassing. De Richtlijn bevat een uitputtende regeling. Deze geeft aan dat alleen onder bepaalde voorwaarden de invoer van afval uit andere lidstaten mag worden verboden. Daarom concludeert het Hof dat het Waalse verbod daarmee in strijd is.

Voor de niet-gevaarlijke afvalstoffen wordt gekeken naar het vrij verkeer van goederen (artikelen 30-36). Het Hof stelt dat niet-gevaarlijk afval géén beroep op artikel 36 kan rechtvaardigen waardoor er moet worden getoetst aan de Cassis-de Dijon-doctrine. Voor rechtvaardiging van een maatregel van gelijke werking ter bescherming van het milieu moet zijn voldaan aan de voorwaarde van non-discriminatie. Vanwege het bijzondere karakter van afvalstoffen moet worden uitgegaan van behandeling zo dicht mogelijk bij de plaats van ontstaan van het afval. Om uit te maken of de betrokken belemmering discriminerend is, moet rekening worden gehouden met de bijzondere aard van de afvalstoffen. Elk gewest of gemeente moet passende maatregelen treffen voor de opname, de behandeling en de verwijdering van de eigen afvalstoffen. Vervoer van afvalstoffen moet zoveel mogelijk worden beperkt. De omstreden maatregelen, gelet op de verschillen tussen de afvalstoffen naargelang van de plaats waar zij zijn geproduceerd en hun band met de plaats waar zij zijn geproduceerd, kunnen daarom niet als discriminerend worden aangemerkt.

M.a.w. afvalstoffen die op één plaats ontstaan en die elders ontstaan zijn eigenlijk

niet-vergelijkbare-gevallen. Daarom kan een eventuele ongelijke behandeling geen discriminatie opleveren.

Kern: het Hof heeft duidelijk gesteld dat afvalstoffen goederen zijn als zij over grens worden vervoerd teneinde onderwerp te vormen van handelstransacties (bijvoorbeeld recycling, verwijdering). Het Waalse decreet is toegestaan.